CtF, skrót od angielskiego terminu Computer-to-Film, to technologia stosowana w przygotowalni poligraficznej, której celem jest stworzenie formy kopiowej poprzez naświetlanie cyfrowych obrazów z komputera bezpośrednio na klisze fotograficzne. Proces ten odbywa się za pomocą specjalnego urządzenia zwanego naświetlarką.
Proces CtF charakteryzuje się dodatkowym, pośrednim etapem produkcji – tworzeniem fizycznych klisz. Strony publikacji, zazwyczaj w postaci plików PostScript, są naświetlane na naświetlarce. Po wywołaniu, te klisze są następnie wykorzystywane do stykowego kopiowania na kopioramie, aby stworzyć właściwe formy drukowe, potocznie nazywane „blachami". Na tym etapie płyty te są jeszcze światłoczułe (presensybilizowane). Dopiero po ich wywołaniu mogą zostać zamontowane na maszynie drukarskiej. W praktyce oznacza to, że obraz cyfrowy nie jest przenoszony bezpośrednio na płytę drukową, lecz najpierw na fizyczny nośnik pośredni – kliszę.
CtF jest uważane za technologię poprzedzającą CtP (Computer-to-Plate). Chociaż w druku offsetowym jest coraz rzadziej stosowana na rzecz nowocześniejszych rozwiązań, nadal znajduje zastosowanie w technologii fleksograficznej czy tampondrukowej. Jej obecność na rynku wynika często z wysokich kosztów wdrożenia nowszych technologii CtP, obejmujących zarówno zakup sprzętu, jak i przeszkolenie personelu. Co więcej, drukarnie posiadające technologię CtP zazwyczaj nie oferują zewnętrznych usług produkcji form drukowych, co sprawia, że mniejsze i średnie drukarnie, które nie mogą sobie pozwolić na inwestycje w CtP, nadal polegają na CtF.
Technologia CtF wiąże się z kilkoma istotnymi wadami i ograniczeniami. Jednym z głównych jest konieczność dodatkowego, manualnego etapu montażu klisz. Ten czynnik ludzki może prowadzić do niedokładności w pasowaniu kolejnych klisz, co jest szczególnie problematyczne w druku wielokolorowym, gdzie nakłada się wiele podstawowych barw. Powoduje to również niedokładności podczas montowania (klejenia) wielu mniejszych klisz na większej, wspólnej kliszy montażowej (tzw. astralonu), która ma rozmiar arkusza do druku. Klisze są również delikatne, mają tendencję do utraty stabilności wymiarowej i są podatne na zanieczyszczenia oraz uszkodzenia mechaniczne. Ponadto, naświetlanie płyt z klisz utrudnia precyzyjną kontrolę dokładności punktu rastrowego (jego rozmiaru i kształtu), co negatywnie wpływa na wierne odwzorowanie kolorów. Cały proces jest również bardziej czasochłonny niż bezpośrednie metody naświetlania.
Obecność technologii CtF na rynku poligraficznym, mimo jej technicznych ograniczeń i pojawienia się bardziej zaawansowanych rozwiązań, jest dowodem na złożoną dynamikę innowacji i adaptacji w branży. Z jednej strony, CtF reprezentuje ważny krok w automatyzacji prepressu, odchodząc od całkowicie manualnych procesów. Z drugiej strony, fakt, że nadal jest używana przez wiele drukarni, podkreśla, że bariery ekonomiczne, takie jak wysokie koszty inwestycji w nowe technologie i potrzebę przeszkolenia specjalistów, mogą spowolnić pełne przejście na nowocześniejsze standardy. To zjawisko prowadzi do segmentacji rynku, gdzie większe, bardziej zamożne drukarnie korzystają z najnowszych rozwiązań, podczas gdy mniejsze podmioty muszą optymalizować swoje operacje w ramach dostępnych technologii.
« Powrót