Forma drukowa, nazywana także matrycą, to kluczowy element każdej konwencjonalnej maszyny drukarskiej, służący do przenoszenia obrazu graficznego na podłoże za pomocą farb drukarskich. W druku fleksograficznym stosuje się elastyczne formy wykonane głównie z fotopolimerów, rzadziej z gumy czy kauczuku, które cechują się wypukłą powierzchnią drukującą i wysoką elastycznością. Obraz drukowany jest na formie przygotowywany indywidualnie – poprzez wygrawerowanie, wytrawienie czy naświetlenie wybranych partii materiału, dzięki czemu forma zdolna jest przenosić nawet bardzo precyzyjne i skomplikowane wzory.
Forma zostaje zamontowana na cylindrze formowym (wałku formowym) wewnątrz maszyny drukującej. W trakcie pracy farba nanoszona jest na formę za pomocą wałka rastrowego (aniloxowego), a następnie, poprzez dociskający cylinder, obraz odwzorowywany jest bezpośrednio na podłożu – np. na folii, papierze, tekturze czy bibułce. Elastyczność i właściwości formy pozwalają na druk nawet na nierównych, chropowatych czy rozciągliwych powierzchniach, co jest znakiem rozpoznawczym fleksografii.
Rodzaje i zastosowania form drukowych
Współczesne formy drukowe najczęściej wykonywane są w formie specjalnych płyt fotopolimerowych o różnej grubości, twardości i stopniu elastyczności, dopasowanych do specyfiki maszyny oraz rodzaju podłoża drukowego. Mogą one być stosowane zarówno w maszynach rolkowych (druk z roli na rolę), jak i w druku arkuszowym.
Przykłady zastosowania form drukowych:
- Produkcja opakowań z kartonu, tektur falistych i folii – indywidualnie zaprojektowane wzory graficzne zrealizowane na podłożach o zróżnicowanej strukturze.
- Druk etykiet samoprzylepnych na foliach PET, PE i PVC.
- Personalizowane nadruki na serwetkach bibułkowych, ręcznikach papierowych oraz materiałach higienicznych.
- Realizacja nadruków reklamowych – od dużych powierzchni banerowych po precyzyjne detale na opakowaniach jednostkowych.